P: ¿Quién fue John Owen?
R: El biógrafo más reciente de Owen, Crawford Gribben, lo llama “el más formidable y a veces impredecible de los teólogos no conformistas, y uno de los teólogos más importantes en la historia religiosa de la Inglaterra moderna temprana”. También lo llama “el genio del puritanismo inglés, su pensador preeminente y una influencia formativa en sucesivas generaciones de evangélicos”.
Owen nació el año en que murió William Shakespeare (1616). En términos de su influencia pública, Owen fue una estrella en ascenso en la década de 1640 y estuvo en el apogeo de su poder en la década de 1650. Christopher Hill lo describe como “el arzobispo de Cromwell”, y es posible que haya vivido durante un tiempo en las habitaciones del centro de Londres que alguna vez ocupaba el arzobispo Laud. Ejerció un grado significativo de poder e influencia dentro de la efímera República Inglesa. Es famoso que fue el predicador elegido para la Cámara de los Comunes el día después de que el rey Carlos I fuera decapitado.
Sin embargo, finalmente se encontró en el lado perdedor de las luchas épicas del siglo XVII y fue expulsado de su posición de preeminencia nacional. La Restauración de la monarquía y la Ley de Uniformidad en 1662 lo excluyeron de cualquier posición dentro de la iglesia establecida. Sin embargo, siguió siendo uno de los líderes más influyentes entre los disidentes protestantes.
P: ¿Cómo se desarrolló su ministerio?
R: Después de que Owen publicara su primer libro, Una exhibición de arminianismo, fue recompensado por el Parlamento con su primer puesto en la iglesia, como pastor de la iglesia en Fordham, Essex. Allí predicó al pueblo y escribió catecismos para enseñar a los niños de la parroquia. Luego se trasladó a la cercana Coggeshall, que tenía una iglesia más grande, y predicó a un número aún mayor de personas cada domingo. Estuvo presente como espectador en el asedio de Colchester durante la guerra civil, y predicó allí al victorioso ejército parlamentario cuando terminó, sobre la fe en medio de la brutalidad de la guerra1.
Después de llamar la atención de Oliver Cromwell, el joven y ambicioso teólogo se convirtió en predicador jefe del Consejo de Estado, e incluso acompañó al gran general a Escocia e Irlanda en sus fatídicas campañas para someter a la franja celta. En Irlanda trabajó especialmente en el Trinity College de Dublín, y fue una elección natural para Cromwell cuando llegó el momento de nombrar un nuevo decano de la Christ Church en Oxford, donde también llegó a ser vicerrector de la Universidad.
P: ¿Cómo fue su vida después de la Restauración de la monarquía en 1660?
R: Los puritanos en su conjunto sufrieron una gran reacción después de 1660. Owen tenía amigos ricos e influyentes que estaban dispuestos y eran capaces de albergarlo y protegerlo en varias ocasiones, y pudo reunir y pastorear una congregación de nobles en Leadenhall Street, en la ciudad de Londres. Muchos en la vieja y la Nueva Inglaterra buscaban su consejo (donde sus libros se vendían bien), y conservó suficiente riqueza y tierras para vivir sin incomodidades. Ciertamente no parece haber tenido problemas económicos como los tuvo el pobre John Bunyan. Sin duda, otros disidentes estaban celosos. Por ejemplo, el hecho de que tuviera un caballo y un carruaje en la década de 1670 provocó algunos comentarios hostiles.
Sin embargo, la vida no fue fácil para Owen después de la Restauración. Sus ingresos se redujeron. Su casa fue allanada varias veces. En una ocasión, las autoridades suspicaces se llevaron seis cajas de pistolas de su casa. ¡Eso es un arsenal bastante grande si era solo para protección personal! Siguió siendo vigilado por informantes del gobierno, que incluso asistían a su iglesia para observarlo y escucharlo de cerca. Fue acusado en virtud de la llamada legislación del Código Clarendon y sujeto a enormes multas.
Owen consideró la posibilidad de marcharse a Massachusetts, ya que le habían ofrecido la presidencia de Harvard y también un pastorado en Boston. Hay pruebas de que participó en negociaciones para comprar tierras en New Hampshire en 1664, e incluso llegó al extremo de hacer que empaquetaran todas sus pertenencias y las llevaran en un barco después de la plaga de 1665. Pero se quedó en Inglaterra. Los Owens enviaron a sus hijos a vivir con amigos por su propia seguridad y durante largos períodos, lo que podemos ver en sus cartas que les causó cierto dolor. Cuando su primera esposa, Mary, murió en 1676, solo uno de sus once hijos seguía vivo, y su matrimonio infeliz y su muerte temprana también le habrían traído un dolor considerable.
Owen sufría algún tipo de enfermedad ocular y estaba afectado por problemas renales y hepáticos, de los que finalmente murió en 1683. También se sentía agobiado por la oposición en diversas formas. Le reflexionó a un amigo: “Supongo que no hay casi nadie vivo en el mundo que reciba más reproches que yo, [incluyendo] insultos virulentos y acusaciones falsas”. Pidió sus oraciones porque “reconozco que tengo un espíritu seco y estéril”.
P: ¿Qué efecto tuvo esta persecución en él?
R: Owen sufrió una derrota política, aislamiento eclesiástico, pérdida personal y una intensa oposición. Estas experiencias deben haber afectado la paz mental de Owen mientras meditaba sobre el libro de Hebreos en preparación para escribir su gigantesco comentario de dos millones de palabras sobre él. Su estado mental puede reflejarse en ese comentario mismo. Al hablar de las lágrimas de Cristo en Hebreos 5:7, obtenemos una visión extraordinariamente rara publicada del mundo interior de Owen cuando escribe:
No pensemos, entonces, que es extraño que tengamos nuestra temporada de debilidad y enfermedad en este mundo, por la cual estamos expuestos a la tentación y al sufrimiento… Y estas cosas tienden a hacernos desmayar, desanimarnos y cansarnos. No sé cómo otros sostienen sus corazones y espíritus. Por mi parte, tengo mucho que hacer para no anhelar continuamente los abrazos del polvo y las sombras de la tumba, como una cortina corrida sobre el resto en otro mundo. Mientras tanto, cada calabaza momentánea que se interpone entre la vehemencia del viento y el sol, o nuestra naturaleza y espíritus frágiles y desfallecientes, es demasiado valorada por nosotros.
Él había luchado con la depresión y el desaliento antes. En 1637, el arzobispo William Laud puso fin abruptamente a las ambiciones terrenales de Owen en Oxford, y como resultado, apenas habló durante tres meses enteros. Tal vez aprendió a lidiar con la melancolía, ya que más tarde en su vida no fue tan incapacitante como para impedirle trabajar diligente y laboriosamente en varios proyectos complejos. Estuvo profundamente involucrado en numerosos intentos de lograr algún tipo de tolerancia religiosa para los disidentes después de 1662. Además de predicar y enseñar con regularidad, produjo no menos de treinta obras en los últimos quince años de su vida, incluidos libros sobre la tolerancia, su monumental obra de varios volúmenes sobre el Espíritu Santo y cuatro grandes volúmenes en folio sobre Hebreos. Todo esto puede haber funcionado como una especie de distracción para él en su "temporada de debilidad y enfermedad en este mundo".
No pensemos, entonces, que sea extraño que tengamos nuestra temporada de debilidad y enfermedad en este mundo.
La "ética protestante del trabajo" jugó un papel importante en su constitución. Ciertamente, consideraba que quienes son trabajadores en sus asuntos son mucho más amables y deseables que los ricos ociosos. “La laboriosidad en las profesiones de los hombres es algo en sí mismo muy loable”, escribió. “Si no por nada más, tiene una ventaja en esto, que es un medio para preservar a los hombres de esos excesos de lujuria y desenfreno en los que de otra manera están propensos a caer”. Los esfuerzos intelectuales extenuantes pueden distraer la mente, por lo tanto, y evitar una caída en la oscuridad y un anhelo melancólico por “las sombras de la tumba”. Junto con la preparación de dos o tres sermones sustanciales cada semana como pastor, su producción literaria simultánea fue asombrosa, y bien puede haber sido buena para su salud mental.
P: ¿Qué tipo de libros escribió?
R: Muchas de las obras publicadas de Owen comenzaron como sermones. De hecho, sus sermones son probablemente el mejor lugar para comenzar si uno quiere tener una idea del latido del corazón de Owen como pastor y teólogo. Sin embargo, también escribió obras profundas de teología que interactuaban con las principales corrientes de pensamiento de su época, tanto ortodoxas como heréticas. Escribió contra el arminianismo, el catolicismo romano y el socinianismo, una nueva y virulenta corriente de pensamiento racionalista antitrinitario que plagaría las iglesias durante los siglos XVII y XVIII. Pero no fue simplemente un escritor reactivo. Aunque algunos de los escritos de Owen “se leen como la traducción toscamente apresurada de un fragmento de pensamiento escrito en latín ciceroniano”, como dijo J. I. Packer, es más profundo y fructífero cuando expone la persona y la obra de Cristo y del Espíritu Santo.
Al mismo tiempo, gran parte de sus escritos también se centraron en las controversias eclesiásticas de la época. Por eso escribió una gran cantidad de textos sobre eclesiología y política eclesiástica. Habiendo sido ordenado episcopalmente como ministro de la Iglesia de Inglaterra, coqueteó brevemente con el presbiterianismo antes de convencerse de que el congregacionalismo era la mejor forma de gobierno de la iglesia. Sin embargo, a lo largo de su carrera mantuvo un gran apego a las declaraciones doctrinales de los Treinta y nueve Artículos de Religión, la gran confesión de la teología anglicana de la Reforma.
P: ¿Qué tenía de especial Owen?
R: Su comentario sobre Hebreos estuvo a la vanguardia de la aplicación académica de los estudios hebraicos a la comprensión del Nuevo Testamento en el siglo XVII. Thomas Chalmers declaró que era “una obra de fuerza gigantesca, así como de gran alcance”.
tamaño antiguo; y quien lo ha dominado está muy cerca, tanto en lo que respecta a la doctrina como a la práctica del cristianismo, de ser un teólogo erudito y consumado”.
Su libro, De la comunión con Dios Padre, Hijo y Espíritu Santo, cada Persona Distintamente, en Amor, Gracia y Consolación (1657) abrió nuevos caminos2 al considerar la relación distinta que los creyentes tienen con cada persona de la Trinidad. Como dice Ryan McGraw, “Owen se destaca en su enfoque conscientemente trinitario de la experiencia cristiana”.
Owen también fue un defensor innovador de la tolerancia eclesiástica en una era de gran conflicto que vio una persecución única de protestantes por protestantes. Buscó la tolerancia para diferentes formas de protestantismo reformado incluso cuando su propio partido estaba en el poder, y sentó las bases para la “gloriosa revolución” y la Ley de Tolerancia en 1689, que lamentablemente murió demasiado pronto para ver.
Notas:
Lee Gatiss. "La fe en medio de la brutalidad de la guerra". 23 de mayo de 2022. https://www.churchsociety.org/resource/faith-amidst-the-brutality-of-war/.
"19 de noviembre de 2022. En relación con Dios Padre, Hijo y Espíritu Santo. Reverendo Lee Gatiss". Video de YouTube. 20 de noviembre de 2022. https://youtu.be/Ol5sXxVmS_A.
Lee Gatiss es coeditor junto con Shawn D. Wright de The Complete Works of John Owen, que incluye The Holy Spirit—The Helper (volumen 7).
Lee Gatiss (PhD, Universidad de Cambridge) es director de Church Society y profesor de historia de la iglesia en Union School of Theology. Es presidente de The Global Anglican y miembro del consejo editorial de Studies in Puritanism and Piety. Ha escrito y editado más de treinta libros sobre la Biblia, la teología y la historia de la iglesia. Él y su familia sirven en Christ Church, Cambridge, en el Reino Unido.
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